峠を越え、朧車は山を下りて行く。 俺達は今、地元の通しか知らないような山道を進んでいる。 こうなると、体裁を取り繕う必要もない。俺はハンドルから手を離して、車の座席に身を委ねている。 「……そう言えば、サマナー・大塚」 フランカが、言葉を紡ぐ。 きっと、俺と同じくヒマなのだろう。 「ん、どした？」 「貴方は、不死身の肉体を持っていると聞いたのですが」 ぬ、その話題か。 ……やっぱり、この身体に頼り過ぎるのは良くないよなぁ。あっさりと噂が広まっちまう。 「まぁね、お陰で助かってるよ」 本当は不死身ではなく、死んでも向こうに逝けないだけだが。 とは言え、そんな事をいちいち説明する気はない。いつ敵になるか、分からない相手なのだし。 「そうですか。では、寿命はどうなっているのです？」 「……ほへ？ 寿命？」 「不死身にも色々とあるでしょう。殺されても死なないのは結構ですが、その肉体は時の流れすら寄せ付けないのですか？」 「え、えーっと……」 「そもそも、貴方は老化をするのですか？」 「――……」 老化とは、死への道程だ。 しかし俺は、それを禁じられた身である。 ……考えてなかったな。 もしかしたら俺は、未来永劫生き続けなければならないのかも知れない。 「……さぁな。あと何年かすれば、ハッキリと分かるだろうけど」 永遠の命。 悪魔でないただの人間は、果たしてその徒労に耐えられるのか。 「…………」 死を繰り返せば、死よりも辛い悲惨な運命。 かと言って生き続ければ、精神を磨り減らす無間の苦行。 ……前者も後者も、俺の悪い想像でしかないが。 しかしそれは、いかにも在り得そうだ。大罪人たる、大塚蓮への罰として。 「……永遠に、劣化しない存在」 フランカが呟く。 相変わらず、声には感情の色が薄い。だがその揺らぎのなさは、不変不動を思わせた。 「もし貴方が、そうなのだとしたら――」 ――と、その時。 俺の視界に、おかしな物が見えた。 正確に言えば、俺の視界ではない。俺と繋がっている、ザフキエルの視界だ。 「……来たか？」 朧車の後方を、1台の自動車が走っていた。 そのプリマス・フューリィは、猛スピードで俺達との距離を詰めて来る。 ……さらに、ソナーにも反応。 どうやらあのフューリィ、ただの自動車ではないらしい。 「サマナー・大塚、後方に自動車が見えますが」 「外道クリス・ザ・カー。この朧車と同じく、女の情念が取り憑いた自動車だよ。言うならば、朧車のアメリカ版だな」 「アメリカ版……」 アメリカの悪魔だからといって、その使い手がアメリカ人だとは限らないが。 しかし今の状況と合わせて考えてると、乗っているのは件のイオタなのだろう。 迫る、クリス・ザ・カー。 よかろう――この下り坂で、どっちが上か教えてやる！ 「――引き離せ朧車ッッ!!!! 魔界最速はお前だと、後ろのスカタンどもに魅せ付けろッッ!!!!」 「サマナー・大塚、何か違うスウィッチが入ってませんか？」 フランカの無粋はツッコミは無視。 後輪を滑らせ、朧車は見事なドリフトでカーヴを駆け抜けた。 だが、敵もさるもの。後ろのクリスも、完璧なラインで追って来る。 ……さらに加速。 悪魔が憑いた2台の車は、車体の限界を超えた速度で突っ走る。 「――……」 クリスとの距離は広がらない。 カーヴの直後、眼前に対向車。朧車は、針に糸を通すようにその脇を抜け――クリスも同じラインで追走する。 「……なかなかやる。だがこれは悪魔同士の百鬼夜行、素直に後ろを走らせはせんぞッッ!!!!」 朧車が、魔力のリアウィングを立てた。 それはパラシュートのように、空気を受けて溜め込んでゆく。 ……空気抵抗によって、減速する朧車。 この隙に追い付かんと、距離を縮めて来たクリスに―― 「――空気砲だッッ!!!!」 溜めた空気を、一気に放った。 それは寸分の狂いなく直撃し、クリスのバランスを崩す。コースアウトしなかったのはさすがだが、距離は大きく開く事となった。 「……プロトセイバーの技ですか」 「ふはははは、これでもう追い付けまいッッ!!!!」 俺は勝利を確信する。 後ろのクリスには、最早何も出来―― 「――は？」 奴は道路から外れ、雑木林に突っ込む。 メキメキと木々を押し倒しながら――それでも速度は落とさずに、朧車の元へと突っ込んで来た。 ……カーヴを曲がらず、真っ直ぐに走り切る。 その走法が許されるのは、この世でロードローラーだけだろう……ッッ!!!! 「――うわぁぁッッ!!!?」 追突し、吹き飛ぶ両車。 双方バランスを立て直しながら、映像を逆再生するようにボティを修復した。 再び、クリスが朧車を追走する形となる。 「んなろぅ、やってくれたなッッ!!!!」 「……サマナー・大塚」 「何だよ、今1番盛り上がってるところッッ!!!!」 「この速度では、次のカーヴは曲がれませんが」 確かに次は、魔の絶壁ヘアピンカーヴだ。 文字通り命知らずの首なしライダーでさえ、あのカーヴでは生前を思い出してブレーキを入れてしまう。あそこをフルスロットルで抜けられるのは、ターボばあちゃんの熊田イネさんだけだと聞く。 ふふ、いい機会だ。俺達が、その伝説を打ち破ってやる……！ 「――行けえ、朧車ッッ!!!! カーヴに神が見えているぞッッ!!!!」 俺の声に応え、朧車は速度を上げた。 引き離されまいと、クリスも同速で後ろに張り付いている。 ……カーヴに突入。 朧車は側溝にタイヤを落とし込み、それをレールにして魔のカーヴを曲がり切る……！ 「あははふはは、溝落としだぁぁッッ!!!!」 「これも漫画がソースですね」 「……気になっているのだが、どうしてお前は日本の漫画に詳しいのだ？」 クリスはカーヴを曲がれず、ガードレールを破って下に落ちてゆく。 さすがに、あそこから落ちたら助かるまい。ラーメン、安らかに眠れ。 「良し、邪魔は消えたな。後はゆっくり――」 バキィッッ!!!! と、ガードレールが折れる音。 ……俺達の眼前に、突如としてクリス・ザ・カーが現れた。 「んなぁ……ッッ!!!? まさか、あの絶壁を登って来たのかッッ!!!?」 さすがは悪魔車、もう何でもありだな！ クリスの排気筒から、煙幕が吹き出す。さすがにどうにも出来ず、俺は朧車を止めた。 くそ……結局は、1番手っ取り早い展開になるのか！ 「――出ます」 車から飛び出したフランカに、俺も続く。 ――直後。 隕石のように降って来た何かが、朧車を叩き潰した。 その衝撃で、煙幕が晴れる。 朧車を踏み潰したのは、Yシャツにジーンズの少年。そのスカした西洋人は、詰まらなそうに俺達に目をやる。 ……ザフキエルとの、リンクを切った。今は、俯瞰よりも眼前に集中しなければ。 「グレーミィを渡せ」 イオタは、端的に目的を告げた。 無論、大人しくそれに応える俺達ではない。 「やなこった、お前に斃して行かせて貰う！」 「オレを斃す……どうやってだ？」 「こうやってだよッッ!!!!」 間合いを詰め、本差での居合を放つ。 同時に、反対側ではフランカが拳を振り被っていた。 この挟み撃ちで、イオタを打倒する―― 「――もう1度問うが。どうやって、だ？」 はず、だった。 俺の刀と、フランカの拳。その双方はイオタの直前で、見えない壁に阻まれたかのように動きを止められている。 「――ッッ!!!?」 何の気配も動作もなく、イオタは俺とフランカを弾き飛ばした。 フランカが、地面に転がる。間髪入れずにクリス・ザ・カーが突っ込み、彼女の身体を轢いて行く。 クリスはステアリングを切り、俺に襲い掛かるが――復活した朧車が正面衝突して、それを阻止した。 「……ッ、悪い！」 さすがに朧車もクリス・ザ・カーも、今の激突で限界だろう。俺とイオタは、愛車の召喚を解除する。 ……にしても、さっきのはサイコキネシスか？ 信じてなかった訳じゃないが、実際に使われると愕然としてしまう。 「サマナー・大塚」 「……うわッ!!? 後ろから話し掛けんなよ……ってか、お前無事だったのか。思いっ切り轢かれてたけど」 「あの程度では、私のボディに大きな損傷を与える事は出来ません」 超能力で身体能力が強化されているのか、イオタは飛ぶように間合いを詰めて来る。 伸びやかなミドルキック。蹴り足自体は躱したが――音速を超えた一撃による空気の荒波が、俺達を呑み込んで引き千切らんとする。 「ぐぉ、あああ……ッッ!!!?」 冗談じゃない、こんな奴とまともに闘ってられるか……！ ポケットから、懐中時計を取り出す。 俺はその針を合わせ、仲魔に助力を請うた。 「召喚――魔獣ケルベロスッッ!!!!」 「――その隙を、見逃すと思うか？」 ケルベロスを喚ぶ間の無防備を狙って、イオタが俺に向かって来る。 だが、その攻撃は成功しない。フランカが横から蹴り付け、イオタを崖下に叩き落した。 しかしそれも、余り効果はなかったか。すぐにイオタは、道路上へと戻って来る。 ……でも、今ので分かった。 奴はサイコキネシスで攻撃を止めたが、それは任意発動なのだ。不意打ちは防げない。 「行くぞ、ケルベロス！」 「まったく毎度毎度、おかしな敵と縁があるな……」 ケルベロスに跨り、俺はイオタと対峙する。 魔犬が、紅蓮の炎を吹き出す。しかしイオタが掌を翳すと、燃える吐息は奴の身体から逸れて行った。 「――お返しだ」 イオタの手の中で、火が点った。 奴が振り被って投じると、それは炎の大嵐と化して俺達に襲い掛かる――！ 「うおおぉぉおおおおッッ!!!?」 悲鳴を上げる俺を背に、ケルベロスが跳躍。 視界を覆い尽くす程の火勢を、どうにか跳び越える。フランカもいつの間にかケルベロスの尻尾を掴んでおり、共に難を逃れていた。 「――……」 ケルベロスの吐息と、イオタのパイロキネシス――その双方により灼熱地獄と化した地上で、イオタは電子辞書のような物を取り出した。 ――まさか、COMPか!? 「来い――天使パワー」 召喚に応え、2体の天使が出でんとする。 それは天の通路を守護し、悪魔を迎え撃つ第六位の能天使。剣と盾を持ち身体を鎧った彼等が、魔法陣の中から顕現した。 「その隙を、見逃すと思うかぁぁああああッッ!!!!」 俺はケルベロスに跨ったまま、上空から降下。 悪魔召喚の間隙を突き、九字兼定の一刀にてイオタを狙う。 「――脳天から真っ二つだッッ!!!!」 だが。 真っ赤に焼けたコンクリの破片が、サイコキネシスによって次々と放たれた。 「うお……ッ!?」 俺とケルベロスは、身体を捩ってそれを躱すのが精一杯。 とても、攻撃になど転じられない。ちなみに、しがみ付いているフランカにはガスガスと命中していたが、さすがにそこまでは面倒見切れなかった。 「――……」 着地する。 俺は普通の人間なので、焼けた地面には降りられない。なので、ケルベロスに乗ったままだ。 ……フランカは、何でもないかのように地に立っているが。 「我等は、法の尖兵――」 「――悪魔を一掃し、この地に千年王国を築き上げん！」 パワー2体が、俺達に襲い掛かる。 ああもう、鬱陶しいったらありゃせんわッ！ 「――ハァッッ!!!!」 「おおっと!!?」 振るわれた剣の一閃を、頭を下げて避ける。 パワーはケルベロスの前足による打撃を、盾を使って受け止めた。 「ぬ……？ 誰かと思えば、貴様は以前地獄を荒らしていたという小僧か！」 ……こんな連中にまで知れ渡っている俺の偉業。 へへ、照れちゃうネ！ 「命の法を犯すその方の所業、余りにも赦し難しッ!!」 「……ぬあっ、とぉッ!!?」 パワーの攻撃に加え、さらにはイオタが援護射撃を放って来る。 何という、仲魔と召喚師のコンビプレイ。ハヅチ辺りに見習わせたい。 一方、フランカは―― 「ハァッッ!!!! ヌゥンッッ!!!!」 「…………」 パワーが振り回す剣を、ひょいひょいと躱していた。 だが――彼女には、反撃する様子がない。 「おいフランカ、どしたの？」 「……何という卑劣な策略なのでしょう。私は、天使に拳を向ける事は出来ません」 ああ、そう言えば教徒っぽい事言ってたね。 ドイツ人だし、珍しくはないだろう。とは言え、闘えないままでは困る。 「フランカ、それは信仰ではなく逃避だ。真の教徒であるのなら――その手で彼等を、悪の召喚師の呪縛から解き放ってやれ！」 「――成程、確かにそうですね」 フランカの拳が、パワーの胸板を貫く。 ……何て扱い易い奴なんだ。詐欺にだけは気を付けろよ。 「じゃ、こっちもそろそろ終わらせますか――」 パワーが突っ込んで来る。 ――その上空から衝撃魔法が降り注ぎ、パワーを地に叩き付けた。 「ぬォォ……ッッ!!!?」 「悪いね、下っ端クン。まぁ部署が違うとは言え、上司の手で葬られるなら悔いも残るまい？」 上空のザフキエルが、さらに魔法を放つ。 大天使の攻撃はパワーを完全に押し潰し、現界から消滅させた。 直後―― 「――ぐぉアッッ!!!?」 イオタが放った、サイコキネシスの砲弾（とでも言えばいいのか？）が俺に命中し、ケルベロスの上から転げ落ちそうになった。 この……せっかく、カッコ良く敵を斃したってのに！ 「畜生、イオタめ！」 怒りながら見回して――イオタの姿が、何処にもない事に気付く。 ……身を隠したか？ でも奴の攻撃は派手だから、何かする時には気配が―― 「くぅあ……ッッ!!!?」 しかしその予想は、フランカの呻きによって否定された。 彼女の背後に忍び寄ったイオタは、その首にロープを掛けて絞め上げたのだ……！ 「――ッ、この……！」 イオタはフランカを壁にして、自分の姿を隠している。 ……依頼人を盾にされたら、そう簡単には手出しが出来ない。 とは言え、手を拱くつもりはない。フランカが窒息死する前に、何とかしなければならないのだから。 良し。ケルベロスの脚力で、奴の後ろに回れば―― 「終わりだ――」 ……しかしイオタは、窒息死を待つ気すらなかったらしい。 奴は身体を返し、フランカの首を絞めているロープを肩に担ぐ。彼女の重心の下に入り、その身体を背負い上げた。 首を吊るされる形となり、さらにロープが喰い込む。気道が塞がれているのか、呻き声すら聞こえない。 そして―― 「――死ね」 イオタは背負い投げの要領で、フランカを地に落とした。 彼女は頭からコンクリートに叩き付けられ、バウンド。そのまま、崖下へと落ちて行った。 ……言うまでも、ないだろうが。あんな攻撃を喰らって、生きていられる人間などいない。 「まずは、1匹」 「……呆れた。お前、超能力なんて使わなくても十分強いじゃねえか」 「当たり前だ。害虫を潰すのに、PSIが必要だと思うか？ 状況によっては殺虫剤を使うように、PSIを使う事もある――その程度の話に過ぎんよ」 「ああ、そうかい。つーか、いいのかよ？ グーミィを納めたメモリィは、あいつが持ってるんだぞ」 「構わん。協会にグレーミィが渡らなければ、それでいいのだ。奪還だろうと破壊だろうと、な」 イオタが手首を動かすと、ロープが巻尺のように袖の中に引っ込んだ。 もう一方の手には、例の電子手帳型COMP。それにインストールされている魔のプログラムが起動し、地に魔法陣を描く。 「くそ……！」 止めなければ。 ケルベロスが駆ける。真正面から行ったって通じない事は、俺も良く分かっている。 なので本命は、ザフキエルによる不意打ち――なのだが。 「限りなく無駄だな」 パワーを斃したのと同じ手なのだから、当然読まれてしまう。 俺とケルベロスが吹き飛ばされると同時に、見えない壁がザフキエルの衝撃魔法を弾き返した。 「来い――！」 ダメ元の攻撃は、やはり通じず。イオタが仲魔を召喚する。 ……魔法陣の中から現れたのは、巨大な肉の塊。 肉塊から、無数の触手が生えた。さらには縦に並んだ2つの目が開き、その異形の双眸で世界を睥睨する。 「――うぉれはぁ、フライング・スパゲッティ・モンスターだぁぁああああッッ!!!!」 怪物が、咆哮した。 ……外道FSモンスター。宇宙を創造し、人間の頭を押さえて小人にしていた神サマだっけな。 「こんなモノまで喚び出されてしまうのか、この出来損ないの世界は……」 いや、それは言いっこなしだ。 俺がそういう事考えると、ルイが滅茶苦茶喜びそうだし。 「頭がたぁかぁぁぁぁぁぁぁぁいッッ!!!!」 「――のわっちゃあッッ!!!?」 俺の頭を狙って、触手が振り下ろされる。 だがケルベロスが回避させてくれたお陰で、ペチャンコにはならずに済んだ。 「呆けるな、主！」 「っと……済まん済まん！」 再び、触手が躍る。 しかし狙われたのは俺ではなく、召喚した主であるイオタだった。 ……奴は舌打ちしながら、その攻撃から身を躱す。 「何をしている、この役立たずがッッ!!!!」 「あいつ等を小さくしたらぁ、次はうぉまえの番だぁぁぁぁッッ!!!! 食卓に並ぶぅ、覚悟をしておけぇぇええええッッ!!!!」 イオタが、FSモンスターを睨む。 どうやら、余り仲が宜しくないようだ。 「まるで、主とハヅチのようだな」 「ケルベロス、さすがにあそこまで酷くはない……と、思うぞ？」 若干、自分でも自信がなかった。 事実として、ここにはいない訳だし。 「磨り潰されろ、ゴリゴリとぉぉおおおおッッ!!!!」 FSモンスターの、触手が向かって来た。 ケルベロスのフットワークで、それを避ける。 上手くやれば、擦れ違い様に触手を斬り落とすくらいは出来そうだが―― 「――落ちろ」 「くぅおおお……ッッ!!!?」 イオタの超能力による射撃が、それを阻む。 ……くそ、メンド臭いな。 まぁ、イオタ自身が突っ込んで来ないのは好都合だが。大方、FSモンスターの攻撃に巻き込まれるのが嫌なのだろう。 仲魔に斃される召喚師なんて、カッコ悪いったらありゃしない。 「って、やべ――」 ケルベロスが避けた先に、別の触手が。 これくらい普通なら躱せるのだが、イオタの援護が加わると絶望的だ。 万事休すか、と思った瞬間―― 「――ぐあッッ!!!?」 イオタが、苦痛の声を漏らした。 当然、援護射撃も来ない。俺とケルベロスは、FSモンスターの攻撃から逃れる。 何が起こったのかと、目をやれば―― 「……さっきは、よくもやってくれましたね」 フランカがイオタの頭を掴んで、地面に叩き付けていた。 イオタが、蹴りを放つ。フランカは跳躍してそれを避け、俺の傍に着地する。 ……フランカの生還。しかし、無傷ではないようだ。 地面に、落とされたせいだろうか。額の皮膚が剥がれ――金属装甲が見えていた。 「そんな気はしていたが、やっぱりマシンかよ……」 「――？ 私がガイノイドであると、見抜いていたのですか？」 「ガイノイド……って事は、100％機械なのか。半々くらいだと思ってた」 さすがは、フランケンシュタインを生んだ国。 こういう事に関しては、他の追随を許さんな。ナチスの科学力は世界一なのだ。 「気付いているのなら言ってくれれば、全力で闘えたものを」 「いや確信はなかったし、違ってたら恥ずかしいし……って、全力？」 ウィーン、と機械的な音。 見れば――フランカの脛の裏から、ロケットノズルのような物が現れている。 俺のツッコミを待たずに点火。フランカはそのブースターで猛加速し、イオタの元へ突撃する。 ……フランカの拳が、イオタに命中した。 いかに超能力であろうと、所詮は奴の意思で発動するものだ。イオタが反応出来ない程のスピードで攻め込めば、攻撃は当然のように通用する。 「頭がたぁかぁぁぁぁぁぁぁぁいッッ!!!!」 唖然としてた俺に、FSモンスターが襲い掛かった。 イオタの援護はない。俺は触手を回避しつつ、本差でそれを斬断する。 「ぐぅがああ……ッッ!!!?」 「うお、うぅおおおおおおおおおおおおッッ!!!?」 主従共にダメージを受け、苦しげに呻く。 良し……何だか、いけそうな気がしてきたぞ！ 「ケルベロス、ザフキエル――畳み掛けろッッ!!!!」 炎の吐息と衝撃魔法が、FSモンスターに撃ち込まれる。 下級の悪魔なら千度は死ねる、その暴虐。しかし――それでも、異形の神は斃れない。 「うぁれを焼くなぁぁッッ!!!! 茹でる物だろうがぁ、この間抜けどもめぇぇええええッッ!!!!」 FSモンスターが、猛速で回転する。 触手を振り回し、地獄の業火を吹き飛ばす……！ 「――そう簡単にぃ、うぉれを喰えると思うなよぉぉおおおおッッ!!!!」 一方。 もう1つの闘いも、その熱を上げていた。 「はぁ……ッッ!!!!」 「――砕け散れッッ!!!!」 フランカの拳と、イオタの拳が激突する。 人型機械と、超能力者。人類の英知――禁断の果実の結晶たる2人が、その神髄をぶつけ合う。 「……ッ！」 イオタの手が、フランカの腕を取った。 腕の関節を極め、そのまま地面に倒そうとした――が。 「――浅慮ですね」 ガキン、と。 フランカは自分から、間接を外してしまった。 間接がなくなってしまえば、関節技は通じない。人間でないフランカに、対人間用の技が通じるはずもないのだ。 「な……ッ!?」 当然、イオタには何の手応えも返らない。 奴に向けて、フランカの肘が突き出される。肘打ちは、骨を武器にする技であり――フランカの骨が、素直にカルシウムで出来ている訳がない。 ――必殺の一撃。 しかし、それは空振りした。突如として、イオタの姿が消えたのである。 ……離れて見ていた俺には、理由が分かった。 テレポーテーション。フランカの背後に瞬間移動したイオタが、膝で彼女を蹴り飛ばす……！ 「くぁ……ッッ!!!?」 「……チッ、何て硬さだ。スクラップにするのは手間が掛かるな」 イオタは再び、炎を放つ。 大火の怒涛が、フランカを呑み込まんと襲撃する。 「――ッ！」 ブースターに、火が入った。 天に至るかと思わせる程のジャンプで、フランカは炎の大波を跳び越える。 ……イオタが、足元の小石を蹴り上げた。 さらに、もう一撃。蹴り飛ばされた小石はサイコキネシスによって猛加速し、フランカに向けて飛んで行く。 ……摩擦によって燃え上がり、光り輝くその魔弾。 フランカはブースターの推進力で、それを躱す。小石は光の残像を残し、彼女の横を通り抜けた。 イオタは、さらに小石を放たんとする。今度は3つ。 しかし、それを蹴る前に―― 「――ぬぐァッッ!!!?」 フランカの拳が、イオタを殴り飛ばした。 ……打撃の間合いではない。 しかしフランカの肘から先が腕より解き放たれ、イオタに一撃浴びせたのだ……！ 「ロケットパンチ、です」 フランカが着地する。 キュルキュルとワイヤーが巻き取られ、彼女の腕が本来の位置に戻った。 ……地面に倒されたイオタは瞬間移動を行い、直立した状態でフランカの背後に現れる。 無論、同じ手は通じない。フランカは振り返りつつ、その遠心力を乗せた蹴りを放った。 対するイオタの攻撃も、同じく回し蹴り。2人のキックは双方の狭間で衝突し、その反動で両者が弾き飛ばされる。 「は、ぅ……ッ!!?」 「……ぐぅ、あッ!!?」 2人は呻きながらも体勢を立て直し、一瞬で間合いを詰め直した。 凄まじい速度で繰り出される、突きや蹴りの応酬。2人の激闘は、既に音速の域へと突入していた。 「と、言うかさ……」 もう、俺の目では残像くらいしか見えんのだけど。 本気で追っ駆ければもう少し見えそうだが、こっちにも相手がいる。他人ばかりを気にしてはいられない。 「頭がたぁかぁぁぁぁぁぁぁぁいッッ!!!!」 降り注ぐ、触手攻撃の嵐。 俺はケルベロスと共に、それを躱しながら―― 「――やれッッ!!!!」 再度、攻撃を命じた。 FSモンスターに襲い掛かる、ケルベロスの炎とザフキエルの魔法。 「焦がす気かぁ、大莫迦者どもめぇぇええええッッ!!!!」 さっきと同じように、FSモンスターは回転して振り払う。 しかし―― 「……うぉう？」 そのせいで、奴は俺を見失った。 回転するという事は、こちらから目を離すという事だ。 俺は上空から、FSモンスターを狙う。 ケルベロスの背から跳び――さらに空中で、ザフキエルを踏み台にしたのだ。 「――おぉぉッッ!!!? 小人のくせに、うぉれの頭上にぃぃいいいいッッ!!!?」 上から押さえ付けていた神サマは、より上には目が行かなかった。 九字兼定の、大刀を振り被る。大上段からの振り下ろしに、重力加速を加え―― 「――破ァァァァッッ!!!!」 「うぉぉおおおおああああああああああああッッ!!!?」 防御しようとした、触手も纏めて一刀両断。 FSモンスターは、真っ二つのまま両目を見開いている。 「終わりだ、ヘンテコパスタ野郎！」 「こ、この国のパスタは、長寿の象徴だったかぁ……？ なら、短く切られたうぉれは……こ、ここまでかぁぁああああ――ッッ!!!?」 ――爆発。 マグネタイトの炸裂により、緑色の閃光が世界を焼く。 「まずは、1匹……！」 さて。 肝心の、イオタの方は―― 「しゃああああああッッ!!!!」 フランカに向けて打ち出される、蹴りの連打。 しかし、フランカも―― 「やぁぁ……ッッ!!!!」 同じ密度の連打で、鬩ぎ合っていた。 ……俺では、目で追うのがやっとのレヴェルである。 イオタが、瞬間移動で消える。フランカは、背後の気配に向かって拳を突き出し―― 「な……ッ!!?」 何処からか現れた、1本の木を打ち抜いていた。 今度こそ、イオタが姿を見せる。奴は強烈な蹴りで、フランカを上空へと打ち上げた。 「潰れろッッ!!!!」 イオタ自身も、上に瞬間移動。 フランカに踵落としを浴びせ、コンクリートの地面へと叩き落とす……！ 「ぐ……ッ!!?」 「――トドメだッッ!!!!」 フランカを追い、イオタも落ちて行く。 そして―― 「ハァァアアアアッッ!!!!」 「がッ、はぎ、ゃ、うぐ……ッッ!!!?」 空中から、蹴りの連撃。 要するに、踏み付けるのと同じだ。超能力で強化された、全体重の乗った蹴り――衝撃で道路に蜘蛛の巣状のヒビが入り、一瞬後には粉々になって吹き飛ぶ。 ……まずいな。 でも俺じゃ、助けに行っても役立つかどうか―― 「――ようやく、捕まえました」 フランカの左手が、イオタの蹴り足を掴んだ。 その程度、瞬間移動なら抜けるのは容易い。 だが次の攻撃が、イオタの反応よりも格段に速かったら―― 「――ごがぁふッッ!!!?」 いつの間にか、イオタは地面に倒れて苦悶していた。 まるで、映像のコマが飛んだかのようだ。まぁ人間の眼とて、結局はカメラと変わらんのだが。 「……ケルベロス、今のは？」 「左手で掴んだあの男を投げ落とし、3度地に叩き付けていた。投げている最中にも、右手での突きを雨霰のように見舞っていたな」 「……サイヤ人かよ。とても、俺には真似出来んな」 「そんな弱気では困る。我の――いや我等の主人である以上、あの程度には届いて貰わねばならぬ」 何を期待しているのだ、この犬は。 ……ともかく。そんな攻撃を受けたのなら、イオタはもう立ち上がれまい。 そしてフランカの方も、乾坤一擲だったのだろう。オーヴァーワーク故か、全身から煙が上がっている。 決まりか。フランカはもう限界っぽいが、今のイオタなら俺でも斃せる。 「……サマナー・大塚。彼に、トドメをお願い出来ますか？」 「あいよ。じゃあ、美味しいところを頂くとしよう」 人殺しの役が、本当に美味しいかどうかは謎だが。 立ち上がろうと膝を突いているイオタに、俺は刀を携えたまま近付き―― 「――はい、そこまで」 その声で、足を止める事になった。 ……俺は、振り返って相手を見る。 制止の主は、俺と変わらないような少年だった。 いや、俺よりは若いか？ 中学生くらいかも知れない。 彼は光の如き笑顔で、ニコニコとこちらを見ている。 ……何の邪悪もない、世界の初めを思わせる表情だ。 俺がそいつに、誰何しようとした時―― 「……アルファ!? どういうつもりだッ!?」 イオタが、先に口を開いた。 アルファ……って事は、あれもベッカー研の出身者か？ 「何のつもりとは、こちらの台詞ですよイオタ。コミュニティを通していないこの作戦は、明らかに安全保障法に違反しています。情報長官も、NROに説明を求めていますしね」 「……中央情報局め、もう嗅ぎ付けたか……！」 「ええ、情報のリークがありましたので――アメリカから、超音速機で飛んで来たんです。いやはや、時差ボケを治すヒマもありません」 ……CIAだと？ ははーん、そういう訳ね。 「サマナー・大塚、どういう事ですか？ CIAと言えば、米帝の諜報機関でしょう――その一員が、何故イオタに？」 「諜報機関15部局の内、CIAだけは行政機関に属していない。一枚岩ではないんだな。NROが所属する国防総省とは、特に仲が悪いらしいぞ」 「……内輪揉め、ですか」 「コミュニティの足並みを揃えるために、国家情報長官が新設されたんだが……まぁ、そんなにすぐ効果は出ないよなぁ」 にしても、リーク？ 一体何処から……ああ、あの巫女の仕業か。 「さぁイオタ、引き上げますよ。見た所、敗北したようですし」 「巫山戯るな、オレは――」 「――イオタ。僕は、君を消す許可も貰って来ています。聞き分けがないようだと、それを行使しなければなりませんが」 「く……ッ!!?」 イオタが沈黙する。 奴は俺達を烈火のように睨んだ後、その踵を返した。 「では、改めまして。CIAのアルファと言います。イオタが、ご迷惑をお掛けしました」 「ギリシア文字の1番目――初めて造られた超能力者か」 「いえ、そうではないのですよ」 「……ん？」 「超能力者を造るには、超能力者の研究が不可欠。僕は、サンプルとしてベッカー研に入ったんです」 「ああ、そういう意味での1番目なのか」 「しかし僕の力は、世間一般で言う超能力とは違うので……何の参考にもならず、すぐにCIAへと送られたんですけどね。イオタ達のモデルになっているのは、僕の後に来たベータですよ」 苦笑しながら、アルファは頬をかいた。 ……その姿は、普通の子供にしか見えない。 「――……」 だが、何だ？ この、言葉にし難い感覚は……？ 「さて、僕達は引き上げます。こちらの事は気にせず、お仕事を続けてください」 「……俺が言うのも何だが、それでいいのかよ？」 余りにもあっさりとした退き方に、思わず問うてしまう。 アルファは相変わらずの輝くような顔で、俺に笑い掛けた。 「はい。アドルフ・ヒトラーを復活させたいのなら、どうぞご自由に」 「……あん？」 「しかし、今のドイツでは無理でしょうね。悪魔合体の最先端、日本の東京でなら可能かも知れませんが」 「ちょっと待て、お前――」 言っている事がおかしい。 まるで、ヒトラー復活を望んでいるような口振りだ。 「ヒトラーが復活すると、CIAに得でもあるのか？」 クーメーカーCIAになら、あってもおかしくはないが。 しかし返って来た答えは、諜報活動とはまったく無関係だった。 「フフフ……僕自身に、得があるのですよ」 「……何だと？」 「それでようやく、東京を滅ぼすための大義名分が立ちますからね。前は何故か――本当に何故か失敗しましたから、今度こそ成功させないと。この世界に、我等が望む未来を招くために」 「――……」 嫌な感覚が、さらに強くなる。 ……俺は今、聞いてはならない話を聞いているのか？ 何を言えばいいか分からず、俺は奴の名を呟いていた。 「アルファ……」 「僕はアルファですが、同時にオメガでもあります。では大塚蓮、ルイに宜しく」 微笑みを向けながら、アルファは姿を消した。 いつの間にか、イオタもいなくなっている。お得意の瞬間移動だろうか。 「――……」 ルイに宜しく、ね。 まさかこんな仕事で、その名を耳にする羽目になるとは。 「……サマナー・大塚？」 「行くぞフランカ、敵は排した。後は、運ぶだけの楽な仕事だ」 四角い、建物が見えた。 横には柱が立ち、ドイツの国旗が風に乗って揺れている。 東京都港区南麻布4-5-10――ドイツ大使館。 「着いたーッッ!!!!」 朧車の中から、飛び出した。 すぐに敵を倒したので、思ったよりは早く到着したが……それでも、数時間に及ぶ長旅である。そりゃあテンションも上がるってもんだ。 狭い車内で固まった身体を、うーんと伸ばす。そんな俺を見て、フランカが言った。 「人間の身体は不便ですね。そうやって、すぐに不調が出てしまう」 「うるしゃい。……つーかとっくに受付時間過ぎてるんだけど、大丈夫なのか？」 1日に3時間しか開かないんだから、当然と言えば当然だが。 「問題ありません」 「……あっそう。じゃ、俺はここまでだな」 「はい。……ところで、サマナー・大塚。あの、アルファという諜報員は――」 「あいつの言った事は忘れろ。一字一句、余さずにな。世の中には人が聞くべき言葉と、そうでない言葉がある」 「私は人ではありませんが」 「人の形をしていて、人に混じって暮らしてるだろ。人間ごっこを続ける限りは、人間として扱われるんだよ」 「…………」 フランカが、黙り込む。 どうしたんだろう、と俺が気に掛けると。 「それは、御自分の事でしょうか？」 「……お前、ズバッと切り込んで来るね」 「いえ、そんなに大した事では」 「一応言っておくが、褒めた訳じゃないからな」 こんなベタなツッコミをさせるでない。 ……最初っから最後まで、どっかズレた奴だな。まぁロボだしな。 「確かに、俺自身の事でもある。お前の言った通り、俺は永く生きるかも知れないし」 「知れない、なら私とは違いますね。私は、確実に永い時を経るでしょうから」 「分からんぞ。お前の『永遠』は、トゥーレ協会によって維持されているものだ。なら、協会が潰れたらそれまでだろう」 「別に、トゥーレ協会でなくても良いのですが。私のメンテナンスくらいなら、他の組織でも出来るでしょうし」 ぬ、ぶっちゃけたな。協会以外の組織でも構わんとは。 ……組織によって、フランカの『永遠』は維持される。なら俺の『永遠』は、何によって維持されるのだろう？ いやまぁ、永生きすると決まった訳じゃないけどさ。 「ふむ。もしかしたら俺達、未来では肩を並べているかも知れんな。永生組、みたいな感じで」 「激しく遠慮します」 「……言うとは思ったが、本当にアッサリと言いおって」 やれやれ。 まぁいいや、詰まらないが仕方ない。 「じゃあ、さよなら。次会う時も、敵じゃない事を祈るよ」 「ええ、私もそう願います。それがすぐになるか、未来の彼方になるかは分かりませんが」 フランカは、形だけの礼をした。 俺に背を向けて、大使館へと歩いて行く。 「――……」 それを見送った後、俺は回りの景色に目をやった。 ――東京。 悪魔召喚プログラム発祥の地。故に悪魔関係の技術では、他の追随を許さない。 ……この魔都東京に、異常な執着を示している連中がいる。 余り、長居はしたくない。いつ何が起こるか、知れたものではないのだ。 さっさと引き上げよう。東京の事については、ここのサマナーに任せておけば良い。 朧車に乗り込む。ポルシェ356Cの座席に身を委ね、ドアを閉めた。 「東京を滅ぼす……ね」 ……しかし考えるのは、そんな事ばかり。 望む未来を招くって、何だろう？ 以前の失敗とやらがなければ、その未来が訪れていたのか？ アルファ、そしてルイ・サイファー……奴等は一体、どんな世界を望んでいるというのだ。 「巫山戯やがって……この世界は、チェス盤と同じかよ」 とりあえず、抵抗はしよう。 俺じゃあヒーローは務まらんが、水面に波紋を立てるくらいは出来るはずだ。 「……うん、何かやる気が出て来た」 気を取り直し、出発する。 朧車が道路に出た時、1台の車が猛スピードで追い越して行った。 「ぬわっ、何だよまったく――」 ――エンジンの回転数が跳ね上がる。 アクセルペダルが底まで踏まれ――無論、俺が踏んでいる訳ではない――朧車が加速する。 それはまるで、あの車に対抗するかのようであった。 「ちょ――ま、待てッッ!!!? 何でこんな所でテンション上げちゃってんのッッ!!!?」 ヤバいって！ お前、前に暴走したせいで俺に退治されたの忘れたのか！ 「く――！」 ブレーキを踏む。 しかし返って来るのは、スカスカとした反応のみ。勿論、朧車がスピードを緩める事はない。 「落ち着け朧車！ 何をそんなに――って、あれはポルシェ・ケイマンッ!!? お前はそれで対抗意識を燃やしてやがるのかッッ!!!!」 ひぃぃ、後ろから白黒のピーポー車！ 朧車は、迷わず空気砲を撃ち放つ。何台ものパトカーが、纏めて宙を舞った。 嗚呼……ネタで教えた技が、こんな惨事を招くとは！ 1人の警官が、車から転げ落ちる。それでも諦めず、停めてあったママチャリで追って来る。 ……何故か、パトカーよりも速い。 ケイマンを追い越すか、ママチャリに追い付かれるか――未来は、その2つしかないようだ。 「うわぁぁ、誰か助けてえーッッ!!!!」 思わず、悲鳴を上げた。 ……無論助けが現れる事もなく、景色は後ろへ吹っ飛んで行く。 |